À la lisière de l'Interdit. - Salazar

Les nuages gris s'amoncelaient au-dessus de l’Écosse. Compagnons habituels de ces cieux capricieux, ils menaçaient de leurs noirceurs l'émeraude de ces terres, où chaque parcelle semblait constamment colonisée par des brins verdoyants, aussi vivaces que tendres. Une averse venait à peine de passer, mais la terre mouillée et la boue faisait partie du charme brutal de ces prairies.

Celles aux abords de Poudlard ne faisaient pas exception. De plus, le lac qui en taquinait les pentes n'améliorait pas les choses. L'humidité et une vive fraîcheur régnait donc en cette fin d'automne, et nombre d'élèves s'étaient réfugiés à l'intérieur du château, autour d'une cheminée réconfortante, et bien plus chaleureuse que la pelouse boueuse. Pourtant, certains irréductibles résistaient encore et toujours à la grande froideur. Ils s'agitaient autour de la forteresse, à la recherche de divers ingrédients, ou d'amis perdus dans le brouillard, ou bien se dirigeaient du côté de la petite bourgade de Pré-au-Lard pour y retrouver leur famille. Quoiqu'il en soit, nul ne trainaillait, et il en était mieux ainsi, car personne ne souhaitait qu'une épidémie de tuberculose ne se déclare ici. Les potions pouvaient être efficaces, mais les sorciers demeuraient mortels et faillibles face à la toute-puissance de Mère Nature. Tout le monde s'accordait à dire qu'il ne valait mieux pas la provoquer. ... Mais bien sûr, il y avait toujours quelques inconscients qui l'approchaient sur ses terres les plus sauvages.

La Forêt Interdite. Terres très justement nommées, depuis des temps immémoriaux. Son ombre menaçante obscurcissait les monts, et leur donnait une nuance sapin – nuance très à-propos, car c'étaient bien sapins et mélèzes qui étendaient leurs spectres sur la prairie. De vénérables chênes et d'immenses frênes se mêlaient à tous ces arbres, et leurs immenses feuillages rajoutaient au tronc rachitique des pins une chape d'autant plus sombre et inquiétante. Tout cela bruissait, murmurait, et craquait dans la pénombre. Les légendes et la réalité se mêlaient intimement dans les secrets de la forêt, et nul ne savait véritablement quelles redoutables créatures pouvaient s'y terrer... Centaures, loups-garous, hippogriffes ou chimères ? Rares étaient ceux qui s'étaient risqué à aller chercher la réponse au fond de ces bois embrumés et réputés maudits. Les Directeurs et Fondateurs de l’École s'étaient accordés pour en défendre l'accès aux élèves non accompagnés par un professeur ou par un sorcier suffisamment compétent. Personne n'était, de toute manière, assez fou pour provoquer la Forêt, ni pour défier leurs volontés...

Quoique. Ruse, audace et curiosité se conjuguaient parfois pour engendrer un simulacre de folie, même dans les esprits les plus calmes. Une jeune silhouette se découpait dans la semi-pénombre de cet après-midi tardif. Faisant face à l'orée de la Forêt, seule et minuscule devant les arbres qui la dominaient de toute leur hauteur. Le froid ne semblait guère déranger cette créature, car, au-dessus de sandales de pailles, ses jambes dorées étaient presque nues, recouvertes à partir du genou d'une robe blanche au tissu très léger. Cette dernière voletait vaguement autour d'un corps fragile mais ferme dans sa posture, courbes au féminin discret mais affirmé. Une grande veste bleue, où s'épanouissaient des hérons en plein vol, à la coupe étrange, recouvrait sommairement ses bras et son dos. Ses cheveux courts et bruns dissimulaient à peine sa nuque délicate aux regards indiscrets. Elle ne portait rien de plus, et ne frissonnait pourtant qu'à peine, méprisant les bourrasques qui la bousculaient.

Setsuko avait connu, pendant bien des années, les hivers rigoureux d'Hokkaido. La neige s'invitait souvent dans leurs contrées, rentrant telle un loup en furie, ravageant tout sur son passage. Le froid n'était pas amorti par une douce humidité, il était vif, brutal et sournois. Combien de villageois, d'enfants trop fragiles ou de nouveaux-nés avait-elle vu succomber à ces assauts brutaux ? Trop, hélas, pour vouloir faire l'effort de s'en souvenir... Un soupir s'échappa du seuil de ses lèvres pâles, dessinant un nuage de givre évaporé dans l'atmosphère. Dans tous les cas, le résultat était que la température lui semblait plus que convenable en cette saison. Quant à sa tenue, qui faisait froncer le nez de certaines de ses camarades, car jugée trop légère – dans tous les sens du terme –, elle la portait avec un naturel qui frisait l'insolence. Elle ne comprenait pas bien toutes ces pudibonderies autour de chevilles ou de bras un peu trop découverts... Il était loin d'en être de même sur les îles d'extrême-orient, où la moralité et l'honneur ne se jugeaient que par les actes et les rituels, et non pas sur quelques centimètres de tissu...

Quant aux raisons de sa présence ici, elles étaient au moins aussi obscures que la forêt qu'elle s'apprêtait à pénétrer. Curiosité surtout, mais aussi attirance brutale et irrésistible, souvenir ancien qui tentait de ressortir. Ces vénérables bois lui rappelaient l'immense forêt sacrée qui bordait son village... Elle n'avait jamais craint la flore forestière, et, comparée aux immenses et millénaires arbres de son pays natal, la Forêt Interdite faisait presque pâle figure. Quant aux créatures qui, disait-on, y vivaient, ils n'égaleraient sans doute jamais les démons invisibles qui rôdaient autour de son ancien village. Combien de fois avait-elle dû s'aventurer dans ces bois, guidée par son oncle, à l'aide d'une minuscule lanterne, pour purifier les clairières de leur présence maléfique... La terreur qui lui inspirait ces balades nocturnes avaient fini par disparaître avec l'âge... Peut-être même avec la prudence. D'un naturel méfiant, il y avait cependant certaines choses que la jeune femme pouvait parfois oublier de craindre.

Elle savait bien évidemment que les Directeurs avaient fortement déconseillé de tenter cette aventure-ci. Mais cela faisait désormais plusieurs mois qu'elle contenait sa curiosité dévorante, et son envie de retrouver un semblant de souvenir passé – aussi ambivalent celui-ci puisse être. Elle avait donc quitté son cours de botanique en s'éclipsant discrètement dans la mauvaise direction. Sa ruse avait beau ne pas égaler celle des Serpentards, elle disposait d'un naturel vif et malin qui faisait honneur à sa propre Maison. Pour le meilleur souvent, mais parfois pour le pire. Avant cela, elle avait laissé son compagnon, Hebinu, au dortoir, en lui intimant de se tenir tranquille. Le chien était encore jeune, et un petit coup de folie ne serait pas bien apprécié par ses compagnes de chambrée, lesquelles avaient déjà du mal à supporter la présence du canidé à côté de leurs lits. Le chiot l'avait regardé partir en couinant, mais n'avait pas bougé une oreille... Elle était donc seule, et le silence régnait à l'orée de ces bois.

Frémissante, Setsuko fit un premier pas en direction de la Forêt.